- Тролли, - мечтательно улыбался Унго. - Чем они привлекают нас? Дедушка говорит, никто не может считаться настоящим варваром, пока не убьёт тролля. Топот кобылиц в степи, улыбка женщины, шкура тролля в юрте... Как думаешь, он станет со мной драться?
- Дедушка?
- Тролль. Я думаю, он уже струсил.
Том покачал головой:
- У троллей нет понятия "трусость". На их языке "тролль победил Унго" и "тролль трусливо спрятался от Унго" звучит одинаково.
- То есть, ты хочешь сказать, я сейчас проигрываю?
- Только в представлении троллей, - успокоил его Том. - Какая разница, что о тебе будут говорить зелёные прыщавые придурки? Тем более, их язык понимают всего три человека в мире.
Унго замедлил шаг.
- Но ты-то его понимаешь.
Ещё через несколько шагов он совсем остановился:
- Слушай... Я понимаю, это позор, но... Поклянись, что никому не расскажешь.
- О чём? - не понял Том.
- О троллях. О поражении.
- Как скажешь.
В молчании они дошли почти до конца моста. Унго заскрипел зубами:
- Вот скотина! Ведь он-то всем разболтает. Как думаешь, разболтает?
Тому очень не хотелось отвечать. Но соврать другу он не мог:
- Посмотри на это так, - сказал он. - Это, - стрелок обвёл долину рукой, - жуткая дыра, в которую мы не пойми зачем забрались. Какие здесь развлечения кроме нас? Да он тебя до скончания времён помнить будет.
- Точно...
Унго обречённо сбросил с плеч баулы. Достал меч, встал в боевую стойку и страшно оскалился.
- Что ты делаешь? - спросил Том.
- Вызываю тролля на бой.
- В тролльем языке есть слово "тэк". Оно означает "существо, опозоренное невниманием".
- Но ведь он же струсил! Струсил, сволочь такая!
- У троллей нет понятия трусости. Извини.
Унго взревел. Он бегал по мосту взад-вперёд, размахивая мечом и что-то гортанно выкликая на варварском. Иногда он переходил на горловое пение и угрожающий пляс.
Наконец он устал.
- Я сказал ему, что его мост шатал, - с надеждой спросил Унго. - Как думаешь, тролль обиделся?
- Пойдём уж, - вздохнул Том.
Через несколько дней, сидя за кружкой пива в общей зале "Последнего трактира", Унго врезал кулаком по столу.
- Он обо мне думает! Думает, я испугался.
- Брось. Забудь. Я знаю, что ты не трус. А тролли случаются с каждым. Хочешь, я куплю тебе карту затерянного храма? Разграбим его, повеселился.
Ночью Унго исчез.
С бесконечным терпением Том оседлал коня (которого до того украл у трактирщика) и поскакал по следам варвара.
Унго сидел в засаде - в снегу, над издевательски хохочущей рекой. Губы его шевелились; казалось, он ни на секунду не прекращает свой мучительный спор.
- Как думаешь, - повернул он к стрелку почерневшее от усталости лицо, - если я сломаю мост, он испугается?
- В тролльем языке... - завёл Том привычную песню.
- Не надо, я понял. Глупо было спрашивать.
Через два дня прискакал трактирщик с отрядом головорезов. Узнав в чём дело, он покрутил пальцем у виска.
- Бросай ты это дело, парень, - посоветовал он. - Лошадь забери, ради бога, только не связывайся с троллем!
Унго молча врезал ногой по опоре моста.
К исходу второй недели Унго сомлел. И телом и духом.
- Как думаешь, - еле слышно прошептал он, - может, стоит вернуться и заплатить?
- Ц, - сказал Том.
- Что-что?
- Ц. Слово такое. На тролльем. Ты им станешь, если заплатишь.
Унго лёг на снег и беззвучно заплакал.
Когда варвар окончательно сломался, Том взвалил его на лошадь и увёз подальше от моста троллей.
Прошли годы.
Унго-варвар стал старым. И имя у него короткое: Унго. Никто не переспрашивает, все знают, кто такой Унго и чем знаменит.
Унго теперь мудрый.
Жизнь варвара, говорит он, состоит из двух частей.
До моста троллей и после.
© отсюда