В 1896 году 12 августа два индейца, Джим Скукум и Чарли Тагиш, и их бледнолицый зять, американец Джордж Вашингтон Кармэк, промышлявшие чем придётся на канадской реке Юкон, увидели на дне невзрачного ручейка в долине речки Клондайк золотой песок, а под ним — крупные самородки; огляделись — золото было везде.
Так началась Великая клондайкская золотая лихорадка. Поначалу на Эльдорадо (так назвали чудесный ручей) ринулись жители ближайших посёлков. Но настоящее безумие, которое описал Джек Лондон и осмеял Чарли Чаплин, началось через год, когда корабли с золотом прибыли в Сиэтл и Сан‑Франциско.
За 2 года здесь побывало 60 тысяч человек со всего мира. Разбогатели, конечно, далеко не все.
Само название этой реки стало именем нарицательным, но в его смысловой гамме есть и призрачность этого счастья, и оттенок сожаления о том, что к всеобщему благосостоянию таким путем не прийти. Но по Юкону пошли корабли, с Аляски протянули железную дорогу.
К 1904 году Клондайк дал золота на 100 млн. унций, он был отработан только к середине 60-х годов XX века.